L'énergie renouvelable est une énergie issue de sources naturelles qui se reconstituent plus rapidement qu'elles ne sont consommées. Le soleil et le vent, par exemple, sont des sources qui se renouvellent constamment. Les sources d'énergie renouvelables sont abondantes et omniprésentes.
Les combustibles fossiles – charbon, pétrole et gaz – sont quant à eux des ressources non renouvelables qui mettent des centaines de millions d'années à se former. Leur combustion pour produire de l'énergie entraîne des émissions de gaz à effet de serre nocifs, comme le dioxyde de carbone.
La production d'énergie renouvelable génère beaucoup moins d'émissions que la combustion des énergies fossiles. La transition des énergies fossiles, qui représentent actuellement la part du lion des émissions, vers les énergies renouvelables est essentielle pour lutter contre la crise climatique.
Les énergies renouvelables sont désormais moins chères dans la plupart des pays et créent trois fois plus d'emplois que les combustibles fossiles.
Voici quelques sources courantes d'énergie renouvelable :
ÉNERGIE SOLAIRE
L'énergie solaire est la plus abondante de toutes les ressources énergétiques et peut même être exploitée par temps nuageux. La quantité d'énergie solaire captée par la Terre est environ 10 000 fois supérieure à la consommation énergétique humaine.
Les technologies solaires peuvent fournir chaleur, fraîcheur, éclairage naturel, électricité et carburants pour de nombreuses applications. Elles convertissent la lumière du soleil en énergie électrique grâce à des panneaux photovoltaïques ou à des miroirs qui concentrent le rayonnement solaire.
Bien que tous les pays ne soient pas également dotés en énergie solaire, une contribution significative de l'énergie solaire directe au mix énergétique est possible pour chaque pays.
Le coût de fabrication des panneaux solaires a chuté de façon spectaculaire au cours de la dernière décennie, les rendant non seulement abordables, mais souvent la forme d'électricité la plus économique. Les panneaux solaires ont une durée de vie d'environ 30 ans et se déclinent en différentes teintes selon le type de matériau utilisé pour leur fabrication.
ÉNERGIE ÉOLIENNE
L'énergie éolienne exploite l'énergie cinétique de l'air en mouvement grâce à de grandes éoliennes terrestres (à terre) ou en mer (en eau douce ou salée). Utilisée depuis des millénaires, l'énergie éolienne a connu une évolution majeure ces dernières années, tant pour les éoliennes terrestres que pour celles en mer, permettant d'optimiser la production d'électricité grâce à des turbines plus hautes et des rotors de plus grand diamètre.
Bien que les vitesses moyennes du vent varient considérablement selon les endroits, le potentiel technique mondial en matière d'énergie éolienne dépasse la production mondiale d'électricité, et la plupart des régions du monde présentent un potentiel important pour permettre un déploiement significatif de l'énergie éolienne.
De nombreuses régions du monde connaissent des vents forts, mais les meilleurs sites pour produire de l'énergie éolienne sont parfois des endroits isolés. L'énergie éolienne en mer offre un potentiel considérable.
ÉNERGIE GÉOTHERMIQUE
L'énergie géothermique exploite l'énergie thermique accessible à l'intérieur de la Terre. La chaleur est extraite des réservoirs géothermiques par des puits ou d'autres moyens.
Les réservoirs naturellement suffisamment chauds et perméables sont appelés réservoirs hydrothermaux, tandis que les réservoirs suffisamment chauds mais améliorés par stimulation hydraulique sont appelés systèmes géothermiques améliorés.
Une fois en surface, les fluides à différentes températures peuvent être utilisés pour produire de l'électricité. La technologie de production d'électricité à partir de réservoirs hydrothermaux est éprouvée et fiable, et est en service depuis plus de 100 ans.
ÉNERGIE HYDROÉLECTRIQUE
L'énergie hydroélectrique exploite le mouvement de l'eau des altitudes élevées vers les altitudes basses. Elle peut être produite à partir de réservoirs et de rivières. Les centrales hydroélectriques à réservoir utilisent l'eau stockée dans un réservoir, tandis que les centrales au fil de l'eau exploitent l'énergie du débit disponible de la rivière.
Les réservoirs hydroélectriques ont souvent de multiples usages : fourniture d'eau potable, d'eau pour l'irrigation, protection contre les inondations et les sécheresses, services de navigation, ainsi que production d'énergie.
L'hydroélectricité est actuellement la principale source d'énergie renouvelable dans le secteur de l'électricité. Elle dépend de régimes pluviométriques généralement stables et peut être affectée négativement par les sécheresses induites par le changement climatique ou par les modifications des écosystèmes qui influent sur ces régimes.
Les infrastructures nécessaires à la production d'énergie hydroélectrique peuvent également avoir des conséquences néfastes sur les écosystèmes. C'est pourquoi beaucoup considèrent la petite hydroélectricité comme une option plus respectueuse de l'environnement, et particulièrement adaptée aux communautés isolées.
ÉNERGIE OCÉANIQUE
L'énergie océanique provient de technologies qui utilisent l'énergie cinétique et thermique de l'eau de mer – les vagues ou les courants par exemple – pour produire de l'électricité ou de la chaleur.
Les systèmes d'énergie océanique sont encore à un stade préliminaire de développement, avec plusieurs prototypes de dispositifs exploitant les vagues et les courants de marée à l'étude. Le potentiel théorique de l'énergie océanique dépasse largement les besoins énergétiques actuels de l'humanité.
BIOÉNERGIE
La bioénergie est produite à partir de diverses matières organiques, appelées biomasse, comme le bois, le charbon de bois, le fumier et autres engrais organiques pour la production de chaleur et d'électricité, et les cultures agricoles pour les biocarburants liquides. La biomasse est principalement utilisée en milieu rural pour la cuisson, l'éclairage et le chauffage, généralement par les populations les plus pauvres des pays en développement.
Les systèmes modernes de biomasse comprennent des cultures ou des arbres dédiés, des résidus agricoles et forestiers, et divers flux de déchets organiques.
L'énergie produite par la combustion de biomasse génère des émissions de gaz à effet de serre, mais à des niveaux inférieurs à ceux de la combustion de combustibles fossiles comme le charbon, le pétrole ou le gaz. Cependant, la bioénergie ne devrait être utilisée que dans des applications limitées, compte tenu des impacts environnementaux négatifs potentiels liés à l'expansion à grande échelle des plantations forestières et de bioénergie, et à la déforestation et aux changements d'affectation des sols qui en résultent.
Date de publication : 29 novembre 2022