L'industrie solaire est en plein essor, avec des dizaines de millions de panneaux solaires installés sur plus de trois millions de foyers aux États-Unis. Grâce à la récente adoption de la loi sur la réduction de l'inflation, le développement de l'énergie solaire devrait s'accélérer au cours de la prochaine décennie, offrant ainsi à ce secteur une formidable opportunité de devenir encore plus durable.

Auparavant, faute de technologies et d'infrastructures adéquates, les cadres en aluminium et le verre des panneaux solaires étaient démontés et vendus avec un faible profit, tandis que leurs matériaux de grande valeur, comme le silicium, l'argent et le cuivre, étaient généralement trop difficiles à extraire. Ce n'est plus le cas aujourd'hui.

L'énergie solaire comme source d'énergie renouvelable dominante

Les entreprises de recyclage de panneaux solaires développent les technologies et les infrastructures nécessaires pour traiter l'afflux croissant de panneaux solaires en fin de vie. Au cours de l'année écoulée, elles ont également commercialisé et intensifié leurs processus de recyclage et de valorisation.

L'entreprise de recyclage SOLARCYCLE, en collaboration avec des fournisseurs d'énergie solaire comme Sunrun, peut récupérer jusqu'à environ 95 % de la valeur d'un panneau solaire. Ces panneaux peuvent ensuite être réintégrés dans la chaîne d'approvisionnement et utilisés pour fabriquer de nouveaux panneaux ou d'autres matériaux.

Il est tout à fait possible de mettre en place une chaîne d'approvisionnement circulaire nationale performante pour les panneaux solaires, d'autant plus depuis l'adoption récente de la loi sur la réduction de l'inflation et ses crédits d'impôt pour la fabrication nationale de panneaux et de composants solaires. Selon les projections récentes, la valeur des matériaux recyclables issus des panneaux solaires dépassera 2,7 milliards de dollars d'ici 2030, contre 170 millions de dollars cette année. Le recyclage des panneaux solaires n'est plus une option, mais une nécessité environnementale et une opportunité économique.

Au cours de la dernière décennie, l'énergie solaire a fait des progrès considérables en devenant la principale source d'énergie renouvelable. Mais le développement à grande échelle ne suffit plus. Il faudra bien plus que des technologies de rupture pour rendre l'énergie propre abordable, véritablement propre et durable. Ingénieurs, législateurs, entrepreneurs et investisseurs doivent à nouveau unir leurs efforts et mener une action concertée en construisant des installations de recyclage à l'échelle nationale et en nouant des partenariats avec les propriétaires et installateurs d'actifs solaires déjà établis. Le recyclage peut se généraliser et devenir la norme du secteur.

L'investissement, un élément essentiel pour le développement du recyclage des panneaux solaires

L'investissement peut également contribuer à accélérer la croissance et l'adoption du marché du recyclage. Le Laboratoire national des énergies renouvelables du Département de l'Énergie a constaté qu'avec un soutien gouvernemental modeste, les matériaux recyclés pourraient couvrir 30 à 50 % des besoins de production nationale de panneaux solaires aux États-Unis d'ici 2040. L'étude suggère qu'un coût de 18 dollars par panneau pendant 12 ans permettrait de mettre en place une filière de recyclage des panneaux solaires rentable et durable d'ici 2032.

Ce montant est faible comparé aux subventions que le gouvernement accorde aux énergies fossiles. En 2020, ces dernières ont bénéficié de 5 900 milliards de dollars de subventions, en tenant compte du coût social du carbone (les coûts économiques liés aux émissions de carbone), estimé à 200 dollars par tonne de carbone, soit une subvention fédérale proche de 2 dollars par gallon d'essence, selon les études.

L'impact de cette industrie sur les consommateurs et la planète est considérable. Grâce à des investissements et à l'innovation continus, nous pouvons bâtir une industrie solaire véritablement durable, résiliente et adaptée aux enjeux climatiques pour tous. Nous n'avons tout simplement pas le choix.