LE CÔTÉ OBSCUR DES VOITURES ÉLECTRIQUES.
Pays de Batt

Les ventes de véhicules électriques sont en plein essor. Mais, comme l'a constaté une famille de St. Petersburg, en Floride, le coût du remplacement des batteries l'est tout autant.

Avery Siwinski a confié à la chaîne 10 Tampa Bay que sa Ford Focus Electric d'occasion de 2014 lui permettait d'aller à l'école en voiture, un passage obligé pour de nombreux adolescents de banlieue. Sa famille a déboursé 11 000 $ pour ce véhicule, et pendant les six premiers mois, tout s'est bien passé.
« Au début, tout allait bien », a déclaré Avery Siwinski à 10 Tampa Bay. « Je l'adorais. Il était petit, silencieux et mignon. Et tout à coup, il a cessé de fonctionner. »

En mars, lorsque son véhicule a commencé à afficher un voyant d'alerte sur le tableau de bord, Mme Siwinski l'a emmené chez le concessionnaire avec l'aide de son grand-père, Ray Siwinski. Le diagnostic était alarmant : il fallait remplacer la batterie. Le coût ? 14 000 $, soit plus que le prix d'achat initial de la voiture. Pire encore, Ford avait arrêté la production de la Focus Electric quatre ans auparavant, et la batterie n'était donc plus disponible.
« Si vous en achetez une neuve, vous devez savoir qu'il n'y a pas de marché de l'occasion actuellement, car les constructeurs ne prennent pas en charge ces voitures », a averti Ray le présentateur.

Tomber à plat
Cette anecdote illustre un problème grave et imminent pour le marché des véhicules électriques.

Lorsqu'un véhicule électrique est mis hors service, ses batteries devraient idéalement être recyclées ou réutilisées. Or, les infrastructures de fabrication et de recyclage des batteries de véhicules électriques ne sont pas encore suffisamment développées – du moins en dehors de la Chine – ce qui accentue la pression déjà forte sur les ressources nécessaires à leur fabrication. Outre le fait qu'elles sont beaucoup plus complexes à recycler que les batteries au plomb des voitures traditionnelles, les batteries de véhicules électriques sont extrêmement lourdes et coûteuses à transporter.

Et bien sûr, la pénurie de lithium qui se profile ne saurait être ignorée. Les États-Unis cherchent déjà à y remédier, le département de l'Énergie ayant annoncé son intention de construire 13 nouvelles usines de batteries pour véhicules électriques d'ici 2025.
La fiabilité des batteries est un autre facteur évident. Les batteries Tesla résistent bien à la dégradation, mais les propriétaires de modèles plus anciens d'autres constructeurs n'ont pas eu cette chance. Actuellement, la loi fédérale impose une garantie de huit ans ou 160 000 kilomètres sur les batteries des véhicules électriques. Certes, c'est mieux que rien, mais il serait inadmissible de devoir remplacer le moteur d'un véhicule à essence après seulement huit ans.